매일 새 렌즈를 버리는 방식은 어떻게 세계의 습관이 되었을까
오늘 아침 렌즈 한 쌍을 뜯고 저녁에 버리는 일은 자연스러워 보입니다.
하지만 소프트렌즈가 처음 등장했을 때 렌즈는 쉽게 버리는 물건이 아니었습니다. 한 쌍을 오래 사용했고 매일 세척하고 소독했습니다. 단백질 침전물을 제거하는 별도 관리도 필요했습니다. 렌즈를 잃거나 찢는 일은 작은 사고가 아니었습니다.
1980년대 중반까지 질문은 ‘새 렌즈를 얼마나 자주 살까’보다 ‘이 렌즈를 얼마나 잘 관리해 오래 쓸까’에 가까웠습니다.
그 질문을 바꾼 것은 새 재료 하나만이 아니었습니다. 같은 품질의 렌즈를 대량으로 반복 생산하는 공정과 유통방식이었습니다.
렌즈를 제품이 아니라 공정으로 보다
소프트렌즈는 작고 얇지만 중심 두께, 곡률, 가장자리와 도수가 일정해야 합니다. 한 장씩 많은 손을 거쳐 만들면 가격을 낮추기 어렵고 자주 교체하는 방식도 현실적이지 않습니다.
Vistakon은 생산공정을 표준화하고 많은 렌즈를 일정하게 만드는 체계를 구축했습니다. Johnson & Johnson이 회사를 인수한 뒤 ACUVUE 브랜드가 나왔고 1987년 미국 시장에서 교체형 소프트렌즈를 널리 알렸습니다.
초기의 ACUVUE는 오늘날의 하루 착용 후 폐기 제품과 같지 않았습니다. 일정 기간 착용한 뒤 교체하는 렌즈였습니다. ‘일회용’이라는 말이 처음에는 하루가 아니라 기존보다 짧은 교체주기를 뜻하기도 했습니다.
최초의 교체형 렌즈와 최초의 원데이 렌즈를 같은 제품처럼 말하면 역사가 단순해집니다.
원데이와 한 달용의 차이는 원데이와 한 달용 콘택트렌즈는 포장만 다른 걸까에서 비교했습니다.
새 렌즈를 꺼내는 것이 관리법이 되다
교체주기가 짧아지면 렌즈 표면에 침전물이 쌓이는 시간이 줄어듭니다.
착용자는 오래된 렌즈의 흠집과 변형을 계속 관리하는 대신 정해진 날 새 렌즈를 꺼냅니다. 제조사는 더 많은 렌즈를 일정하게 생산해야 했고 판매방식은 한 쌍에서 여러 개가 든 상자로 바뀌었습니다.
이 변화는 달력과 처방을 구매의 일부로 만들었습니다. 한 상자에 몇 개가 들었는지, 양쪽 도수가 같은지, 주 몇 회 착용하는지에 따라 필요한 상자 수가 달라졌습니다.
‘하루용’, ‘2주용’, ‘한 달용’은 소재의 수명이 아니라 제조사가 정하고 규제기관이 검토한 교체 일정입니다. 착용 횟수를 세어 임의로 늘리는 기준이 아닙니다.
원데이는 렌즈통을 없앴습니다
하루 착용 후 버리는 렌즈가 확산되면서 관리 과정 하나가 크게 줄었습니다.
매일 새 렌즈를 사용하면 밤새 보관할 렌즈통과 세정액이 필요하지 않습니다. 헌 용액을 보충하거나 통을 말리지 않는 실수도 줄어듭니다.
그렇다고 손 씻기, 처방, 착용시간과 물 접촉 같은 기본 규칙까지 사라지는 것은 아닙니다. 하루용을 빼 두었다가 다시 끼거나 다음 날 재사용하면 원데이 방식의 전제가 무너집니다.
또 하나의 대가는 포장입니다. 매일 두 개의 블리스터와 포일이 생깁니다. 재사용 렌즈는 세정액 병과 렌즈통을 씁니다. 어느 쪽이 항상 환경적으로 낫다고 단순하게 결론 내리기 어렵습니다.
교체주기는 생활과 맞아야 합니다
매일 착용하는 사람과 주말에만 쓰는 사람의 계산은 다릅니다.
한 달용 렌즈는 대개 개봉 후 한 달이라는 일정에 따라 교체합니다. 열 번만 착용했으니 더 써도 된다는 뜻이 아닙니다. 일주일에 한두 번만 쓰는 사람은 원데이가 관리와 낭비 측면에서 단순할 수 있습니다.
비용도 상자 가격만 비교하면 정확하지 않습니다. 재사용 렌즈에는 세정액과 렌즈통, 관리시간이 따라옵니다. 원데이에는 더 많은 렌즈와 포장이 따라옵니다.
교체형 렌즈의 성공은 ‘어차피 새것’이라는 안심도 만들었습니다. 그러나 새 렌즈라도 씻지 않은 손으로 만지거나 물에 노출시키거나 끼고 자면 위험요인은 남습니다.
1980년대 변화가 남긴 가장 큰 유산은 렌즈 한 장의 재료보다 교체라는 습관입니다. 렌즈를 오래 보존하는 기술에서 정해진 때 미련 없이 바꾸는 관리로 중심이 이동했습니다.
상자에 적힌 1 day, 2 weeks, monthly는 광고 문구가 아니라 그 습관의 시간표입니다.
일회용이라는 말이 만든 혼동
나라와 시기에 따라 disposable은 서로 다른 교체주기를 가리켰습니다. 어떤 시장에서는 1~2주 교체형을 뜻했고, 이후 하루용이 보급되면서 원데이와 비슷한 말처럼 쓰였습니다. 브랜드가 처음 등장한 해와 하루용 제품이 나온 해는 다를 수 있습니다.
현재도 이름만 보고 일정을 추측하지 않습니다. 같은 브랜드 안에 하루용, 2주용과 한 달용이 함께 있을 수 있습니다. 교체가 쉬워지면서 운동이나 여행 때만 쓰는 사람도 선택하기 쉬워졌지만 판매자는 도수와 곡률, 수량을 더 정확히 관리해야 했습니다. 일회용 렌즈의 역사는 생산과 구매의 시간표가 바뀐 역사이기도 합니다.
렌즈 한 장이 만들어지는 과정은 렌즈 한 장은 싸 보이는데 왜 이렇게 비쌀까에 있습니다.
참고자료
제품마다 승인된 교체 일정이 다릅니다. 상자, 사용설명서와 전문가가 정한 일정을 따르십시오.