콘택트렌즈가 눈꺼풀 속에서 28년간 발견되지 않은 이유
열네 살 소녀가 배드민턴을 하다가 셔틀콕에 눈을 맞았습니다.
그 순간 끼고 있던 단단한 콘택트렌즈가 보이지 않았습니다. 바닥에도 옷에도 없었습니다. 가족은 충격으로 빠져나가 어디론가 떨어졌다고 생각했습니다.
그로부터 28년이 지났습니다.
마흔두 살이 된 여성은 왼쪽 눈꺼풀이 붓고 조금 처지는 증상으로 병원을 찾았습니다. 자기공명영상에는 위쪽 눈꺼풀 안에 경계가 뚜렷한 작은 덩어리가 보였습니다. 수술로 꺼낸 것은 낭에 둘러싸인 오래된 하드렌즈였습니다.
잃어버린 줄 알았던 렌즈가 눈꺼풀 조직 안에 남아 있었던 것입니다.
렌즈는 눈 뒤로 넘어갔을까
그렇지는 않습니다.
눈꺼풀 안쪽을 덮는 결막은 안구 표면을 따라 이어집니다. 눈꺼풀 안쪽에는 주머니처럼 접히는 공간이 있지만 뒤에서 막혀 있습니다. 렌즈가 안구 뒤편을 돌아 뇌 쪽으로 이동할 통로는 없습니다.
소프트렌즈가 접혀 위쪽 눈꺼풀 안에 숨어도 보통은 결막주머니 안에 머뭅니다. 눈 뒤로 사라진 것이 아니라 눈꺼풀 아래에서 잘 보이지 않는 상태입니다.
28년 증례는 더 특별했습니다. 외상 당시 단단한 렌즈가 눈꺼풀 조직 쪽으로 밀려 들어간 것으로 추정됩니다. 몸은 그것을 이물질로 감싸 낭을 만들었고 오랫동안 뚜렷한 증상을 보이지 않았습니다.
이 한 사례를 모든 ‘사라진 렌즈’에 적용해서는 안 됩니다. 연구진도 정확한 이동 과정을 직접 본 것이 아니라 과거 사고와 수술 결과를 바탕으로 추정했습니다.
운동 중에 렌즈가 빠지는 상황은 헬스장 손잡이, 자외선차단제, 수영장에 정리했습니다.
대부분의 사라진 렌즈는 훨씬 평범합니다
렌즈가 안 보일 때는 이미 빠졌거나, 소프트렌즈가 접혀 위쪽 눈꺼풀 안에 들어갔거나, 눈 중앙에서 흰자 쪽으로 이동했을 가능성이 큽니다. 말리거나 마른 렌즈는 투명한 작은 조각처럼 보여 찾기 어렵습니다.
보이지 않는다고 계속 눈을 문지르면 결막이나 각막에 상처를 낼 수 있습니다. 새 렌즈를 하나 더 넣어 확인하는 것도 좋지 않습니다. 첫 렌즈가 접힌 채 남아 있다면 두 장이 함께 들어가게 됩니다.
먼저 손을 씻고 거울 앞에서 위아래를 천천히 봅니다. 렌즈에 사용할 수 있는 윤활액을 넣고 몇 번 깜빡이면 접힌 렌즈가 움직여 보일 수 있습니다.
통증, 심한 충혈, 눈부심, 시야 흐림이 있으면 직접 찾는 일을 멈춰야 합니다. 렌즈를 찾지 못한 상태가 계속되거나 외상을 함께 입었다면 전문가의 확인이 필요합니다.
28년 동안 왜 몰랐을까
이 렌즈는 각막 위에 계속 놓여 있지 않았습니다. 위쪽 눈꺼풀 연조직 속에서 낭에 싸여 있었습니다. 그래서 깜빡일 때 각막을 긁는 일반적인 이물감이 없었던 것으로 보입니다.
그러나 몸이 완전히 잊은 것은 아니었습니다. 수십 년 뒤 눈꺼풀이 붓고 처지면서 존재를 드러냈습니다. 오래전 외상과 하드렌즈 착용 사실을 연결한 뒤에야 퍼즐이 맞았습니다.
진료할 때 오래전 일까지 묻는 이유가 여기에 있습니다. 눈에 충격을 받은 적, 렌즈를 잃어버린 적, 한쪽 눈꺼풀만 반복해서 붓는 일은 서로 멀리 떨어진 사건처럼 보여도 단서가 됩니다.
콘택트렌즈는 눈 뒤로 여행하지 않습니다. 그러나 눈꺼풀 아래에 숨어 있을 수 있고 매우 드물게 외상과 함께 조직 안으로 들어간 사례도 있습니다.
스물여덟 해 뒤 발견된 렌즈가 남기는 메시지는 단순합니다.
눈에서 사라진 렌즈는 추측하지 말고 확인할 것.
이 사례를 읽을 때 구분할 점
일반적인 소프트렌즈가 눈꺼풀 아래에 접혀 있는 상황과 외상으로 단단한 렌즈가 조직 안에 들어간 이 사례는 같은 일이 아닙니다. 평범한 렌즈 이탈을 28년 증례처럼 설명하면 불필요한 공포를 만듭니다. 반대로 외상 뒤 렌즈가 보이지 않는데 증상까지 이어진다면 단순 분실로 넘겨서도 안 됩니다.
렌즈의 종류, 충격 여부, 사라진 시각, 이후 통증과 시야 변화를 적어 두면 진료에 도움이 됩니다. 찢어진 렌즈 일부만 나온 경우에도 남은 조각을 손톱이나 핀셋으로 찾지 않습니다.
마른 렌즈가 잘 떨어지지 않는 이유는 콘택트렌즈는 왜 오후만 되면 마르기 시작할까에서 다뤘습니다.
참고자료
이 글은 드문 외상성 증례를 바탕으로 한 일반 정보입니다. 통증, 충혈, 눈부심 또는 시력 변화가 있으면 직접 제거를 반복하지 말고 진료를 받으십시오.