¿Por qué todavía se usan lentes de contacto rígidos?
Hoy, cuando se habla de lentes de contacto, casi todo el mundo piensa en lentes blandos y flexibles. Con los desechables diarios por todas partes, los lentes rígidos pueden parecer cosa del pasado.
Pero los lentes rígidos no han desaparecido. Los lentes rígidos actuales son lentes RGP (rígidos permeables a los gases), hechos de materiales que dejan pasar el oxígeno, y en algunos ojos logran lo que los lentes blandos no pueden.
Cómo los lentes rígidos llegaron a su tamaño actual se explica en Cómo un lente que cubría todo el ojo se redujo al tamaño del iris.
Cuando ser rígido se convierte en una ventaja
Los lentes blandos son flexibles, así que siguen la forma de la córnea. Si la córnea es regular, no hay problema.
Pero si la propia córnea es irregular, la cosa cambia. Un lente blando sigue esa forma, mientras que un lente rígido mantiene su propia forma. Por eso puede crear una nueva superficie lisa delante de una córnea irregular.
Un ojo con queratocono
Un ejemplo típico es el queratocono. La Academia Americana de Oftalmología (AAO) describe el queratocono como una córnea que se adelgaza y se abomba hacia delante en forma de cono.
- Suele empezar al final de la adolescencia o a principios de los 20 años.
- Los síntomas visuales empeoran poco a poco a lo largo de unos 10 a 20 años.
- Al principio puede haber visión borrosa, líneas rectas que parecen onduladas, deslumbramiento y enrojecimiento.
- A medida que avanza, la miopía o el astigmatismo siguen aumentando, de modo que hay que cambiar la graduación a menudo, y los lentes pueden volverse difíciles de usar.
La AAO explica que al principio las gafas o los lentes blandos pueden corregir la visión, pero que a medida que avanza pueden necesitarse lentes rígidos. También insiste en no frotarse los ojos, porque frotarlos daña el tejido corneal debilitado y puede empeorar los síntomas.
Los lentes rígidos son una forma de corregir la visión, no un tratamiento que detenga el avance del queratocono. Un tratamiento cuyo objetivo es detener el avance es el entrecruzamiento corneal (cross-linking), que usa luz ultravioleta y gotas de riboflavina. La AAO explica que, a diferencia de los lentes rígidos, que solo mejoraban el estado refractivo, este tratamiento se desarrolló con el objetivo de detener realmente el avance del queratocono. Los casos graves pueden necesitar un trasplante de córnea.
Un lente que se apoya en lo blanco del ojo: los lentes esclerales
Un lente rígido común se apoya sobre la cúpula transparente del ojo (la córnea). Pero existe un tipo de lente rígido mucho más grande: el lente escleral.
La Cleveland Clinic de Estados Unidos describe los lentes esclerales así.
- Son lentes grandes que se extienden más allá de la córnea y cubren parte de lo blanco del ojo (la esclera).
- El centro del lente forma un arco sobre la córnea y no la toca.
- El pequeño espacio entre la córnea y el lente se llena de solución salina u otro líquido que cubre la córnea.
- Para ponérselo, primero se llena el lente con solución salina y luego se lleva al ojo.
EyeNet, la revista de la AAO, explica que este espacio funciona como un depósito de líquido que baña la córnea de forma continua. También dice que los lentes esclerales son más cómodos que los lentes rígidos que se apoyan en la córnea, porque el tejido de la conjuntiva sobre el que se apoyan es menos sensible que la córnea.
La Cleveland Clinic explica que los lentes esclerales se usan en enfermedades de la córnea como el queratocono, el ojo seco grave, las cicatrices corneales por lesiones y los errores refractivos graves.
¿Qué diferencia hay entre los lentes rígidos y los esclerales?
En 2024, un equipo de investigación de París, Francia, hizo que 14 pacientes con queratocono (25 ojos) usaran los dos tipos de lente y los comparó.
- La agudeza visual corregida no mostró diferencias significativas entre los lentes rígidos y los esclerales.
- Con ambos lentes, la visión fue claramente mejor que con gafas.
- Las aberraciones de alto orden, que hacen borrosa la visión, fueron menores con los lentes esclerales.
Qué lente te conviene depende del estado de tu córnea, de la comodidad y del costo. EyeNet indica que en Estados Unidos un lente escleral cuesta aproximadamente de 1.000 a 5.000 dólares por ojo.
¿Se usan lentes rígidos sin queratocono?
La Asociación Americana de Optometría (AOA) enumera así las ventajas y desventajas de los lentes RGP.
Ventajas
- Visión excelente
- Periodo de adaptación corto
- Corrigen la mayoría de los problemas de visión
- Fáciles de poner y de cuidar
- Vida útil relativamente larga
- También existen para el control de la miopía y la terapia refractiva corneal (orto-K)
Desventajas
- Requieren un uso constante para mantener la adaptación
- Pueden descentrarse del ojo con más facilidad que otros tipos
- A veces puede entrar suciedad debajo del lente
- Requieren revisiones periódicas
Los lentes de orto-K también son un tipo de lente rígido. Se explican en ¿Qué hacen los lentes de ortoqueratología en tus ojos mientras duermes?
En resumen
- Los lentes blandos siguen la forma de la córnea; los rígidos mantienen la suya.
- Por eso los ojos con una córnea irregular, como en el queratocono, pueden necesitar lentes rígidos o esclerales.
- Los lentes rígidos son una forma de corrección; el avance del queratocono requiere atención médica aparte.
- Si tu graduación cambia a menudo o las líneas rectas se ven curvas, haz que un oftalmólogo examine tu córnea.
Referencias
- Academia Americana de Oftalmología (AAO), What Is Keratoconus?
- Academia Americana de Oftalmología (AAO), Corneal Crosslinking
- Academia Americana de Oftalmología (AAO) EyeNet, Update on Scleral Lenses
- Cleveland Clinic, Scleral Lenses
- Asociación Americana de Optometría (AOA), Types of Contact Lenses
- Knoeri J et al., Comparison of optical aberrations in keratoconus with scleral versus rigid gas permeable lenses, European Journal of Ophthalmology 2024
Este artículo es información general y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento. Sigue el examen y las indicaciones de un profesional de la salud visual para elegir lentes y tratar enfermedades de la córnea.