レンズの包装の中の液体は、なぜただの水ではない？

朝、ホイルをはがすと、レンズは透明な液体に浸かっています。指先に付いた液体は水と見分けがつきません。工場でレンズを入れておくだけなら、きれいな水が一番単純なはずなのに、なぜわざわざ別の液体を入れるのでしょうか。

ソフトレンズは周囲の液体の塩分と酸性度によって大きさや形が変わることがあるので、包装の中の液体は塩分と酸性度を調整した緩衝生理食塩水で作られています。

レンズを洗って消毒する液の違いはコンタクトレンズの洗浄液は、なぜただの塩水ではないのかで、包装に日付がある理由は一度も開けていないコンタクトレンズにも、なぜ使用期限があるのかで紹介しました。今回は、包装の中の液体の構成と各成分の役割だけを見ていきます。

説明書に書かれた名前は緩衝生理食塩水

ジョンソン・エンド・ジョンソンのワンデーレンズ説明書には、レンズ1枚がホウ酸塩緩衝生理食塩水にメチルエーテルセルロースを加えた液体に入って供給されると書かれています。長い名前を分けると3つの部分になります。生理食塩水は塩分、ホウ酸塩緩衝は酸性度を保つ仕組み、セルロース系の成分はその上に加えた添加成分です。

すべての製品の構成が同じわけではありません。ウォータールー大学の2010年の修士論文は、以前の包装液は生理食塩水だけで、その後、複数の会社が界面活性成分や湿潤成分を入れ始めたとまとめています。出発点は塩水で、その上に製品ごとの調整が加わった構造です。

真水はソフトレンズの形を揺さぶる

米国疾病予防管理センター（CDC）は水とレンズに関する案内で、水はソフトレンズの形を変え、膨らませ、目に貼り付かせることがあると説明しています。ほとんどの水は無菌ではないことも合わせて警告しています。

大きさが変わるということは、箱に書かれた数字から離れるという意味でもあります。ベースカーブと直径はレンズの形を示す値なので、レンズが膨らめばその値をそのまま保っているとは考えにくくなります。そのため包装の液体は、レンズをぬれたままにしておくだけでなく、レンズが置かれる環境を決めているのです。

塩が必要な理由は浸透

浸透は、水が膜を通って、溶けている粒子がより多い側へ移動する現象です。米国国立医学図書館の書庫に収録されたStatPearlsの資料は、水の正味の移動は溶質濃度の高い側へ向かうと説明しています。このため周囲の液体の濃度がレンズに影響することがあります。

先の論文には、素材ごとに反応が違うという観察も出てきます。ある素材（etafilcon A）は、塩分の薄い溶液に入れると液体が材料の中に入り、直径が20％増えたと書かれています。一方、他の3つの素材は規格の変化が大きくありませんでした。データが掲載されていない著者の観察ですが、同じ「レンズ」でも液体への反応の度合いが違うことを示しています。

では、包装液は涙とまったく同じ濃度なのでしょうか。必ずしもそうではありません。論文は2010年頃の包装液を測定しましたが、涙に近い値からかなり高い値まで、製品によって幅広く分かれました。著者は一部のレンズの高い値は規格を保つためのものかもしれないと見ましたが、他の素材については理由が分からないと書いています。高い値がそのまま不快感を意味するわけでもないと添えています。当時の製品の測定なので、今の製品にそのまま当てはめて読むことはできません。

緩衝成分は酸性度を保つ

同じ論文は、人の涙のpHを6.6から7.8の間と紹介しています。目に触れる液体がこの範囲を外れると、不快感やしみる感じが出ることがあるそうです。測定した包装液は7.01から7.57の間で、すべて範囲内にありました。

酸性度は感覚だけの問題ではありません。2023年にHeliyonに掲載された実験は、レンズをpH 6.2から8.2までの緩衝生理食塩水に浸してみました。ある素材（etafilcon A）は、pHが下がると含水率と直径が減り、度数がよりマイナス側へ動きました。別の素材（hilafilcon B）はほとんど変わりませんでした。

素材によっては、酸性度がレンズの規格に影響することがあるという意味です。酸性度が簡単に揺らがないように保つ緩衝成分が塩と一緒に入っている理由が、ここから推測できます。

最後の成分は最初のつけ心地をねらう

論文は、包装液を変える目的を3つ挙げています。レンズが包装に貼り付くのを防ぐこと、レンズの表面をぬれやすくすること、初めて装着するときの快適さを助けることです。ホイルをはがしたときにレンズが底に貼り付かず、液体の中に浮いているのにも、こうした工夫が込められているわけです。

ただし、効果を断定するのは難しいところです。論文は、こうした添加成分について公開された資料は少ないと書いています。再使用レンズは初日のあとに保存液に入れられて包装液の成分が洗い流されるため、ワンデーレンズでより意味があるだろうと見ています。ワンデーは装着のたびに包装液からそのまま取り出してつけるからです。

滅菌包装の中の液体

先の説明書の記号一覧には、蒸気の熱で滅菌したことを示す表示と、滅菌バリアを示す表示があります。包装が開いていたり損傷していたりしたら使わないようにという案内もあります。包装の中の液体は、工場でレンズと一緒に準備された製品の一部だということです。

指先に残った液体を見るとき

包装液は、レンズを目まで届けるために整えられた環境です。レンズの扱いの中で水道水を代わりに使うと、先に見た変化と細菌の問題が一緒についてくることがあります。レンズを入れた直後からしみたり不快な感じが続いたりするなら、レンズを外して眼科や検眼の専門家に確認するのがよいでしょう。

次にレンズを開けるときは、説明書や包装で「buffered saline」という表現を探してみてください。透明な液体の一滴の中に、レンズの大きさを守ろうとする計算が込められています。