¿Qué significa “eje 180” en una caja de lentillas tóricas?

Das la vuelta a la caja de lentillas tóricas y junto a la potencia ves el número 180. En la caja de un familiar, en ese mismo sitio pone 90. ¿El doble de número significa el doble de astigmatismo? ¿O es que se ha omitido alguna unidad?

El eje 180 es un número que indica la dirección del astigmatismo, no su fuerza, y señala que la línea de referencia está en horizontal. Imagina un transportador colocado delante del ojo y la lectura de una de sus marcas.

El diseño que evita que la lentilla gire sobre el ojo lo tratamos en por qué las lentillas tóricas no deben girar sobre el ojo. Aquí nos centraremos solo en la forma de escribir este número, es decir, en la propia notación de los ángulos.

El 180 es una dirección, no una fuerza

En la receta, los números del astigmatismo forman una pareja. El cilindro (CYL) es la magnitud de la corrección; el eje (AXIS) es la dirección en la que se coloca esa corrección. El material docente sobre refracción del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Iowa (EE. UU.) explica que el eje determina la dirección del cilindro y señala que, en el astigmatismo, las dos potencias siempre están separadas 90 grados entre sí.

Por eso, si el eje es 180, es decir, horizontal, la corrección del astigmatismo se suma en la dirección perpendicular, la vertical. El valor del número no tiene nada que ver con la fuerza. Un 180 no es más fuerte que un 90. Entre 10 y 170 hay una diferencia numérica de 160, pero como líneas solo están separadas 20 grados, con la horizontal entre ambas.

Si quieres repasar también las otras casillas de la receta, te ayudará los seis códigos ocultos en una receta.

¿Cómo se coloca el transportador delante del ojo?

Este transportador tiene nombre. El diccionario terminológico de la Oficina Quebequense de la Lengua Francesa, en Canadá, presenta la “notación Tabo”, abreviatura del nombre de un organismo alemán, como el sistema más utilizado hoy en día. La norma internacional ISO 8429 fija las mismas coordenadas. La línea de referencia es horizontal, el ángulo aumenta en sentido contrario a las agujas del reloj y 90 grados es la vertical. Estas coordenadas se definen desde el punto de vista de quien mira la cara de frente, desde fuera del ojo.

También es importante que el ojo derecho y el izquierdo usen las mismas coordenadas. No se mide tomando como referencia el lado de la nariz o el de la oreja. El material de Iowa explica igualmente que en ambos ojos el 0 se sitúa a la izquierda del paciente.

Por eso, el eje 45 es una línea que sube hacia la derecha vista por quien hace el examen. Si lo imaginas desde el punto de vista de quien lleva la lentilla, izquierda y derecha se invierten, de modo que resulta fácil liarse al intentar deducir la dirección mentalmente solo con el número de la caja.

¿Por qué hasta 180 y no hasta 360?

En un reloj, las 12 y las 6 son posiciones distintas, porque la punta de la manecilla señala hacia un lado. El eje no es una flecha, sino una línea recta. Una recta vuelve a verse igual tras media vuelta, así que 180 grados bastan para representar todas las direcciones.

La norma también hace esta distinción. ISO 8429 establece que el eje del cilindro se escriba con un número de 0 a 180 grados, y la dirección de la base del prisma, con un número de 0 a 360 grados. En el prisma importa hacia dónde apunta el lado grueso, así que, como una flecha, necesita la vuelta completa.

El 180 y el 0 son la misma línea: ¿por qué 180?

Al extremo derecho de la horizontal puede llamársele 0, y al izquierdo, 180, pero son la misma línea. El material de Iowa también llama a la dirección horizontal “eje 0 y 180”. Y deja claro que, si la corrección es horizontal, se anota 180, no 000.

El rango de la norma incluye el 0, así que, a primera vista, los textos parecen no coincidir del todo. Puede interpretarse que la norma fija el rango de los números y que el material docente indica cómo se anota en la práctica la horizontal. No es fácil encontrar documentos que expliquen por qué se acabó usando 180 en vez de 0.

¿Por qué el número no lleva símbolo de grado?

En la anotación de la receta, el eje es el último número, después de la x. Los ejemplos del material de Iowa también usan solo cifras, como 078 o 005, y piden escribir tres dígitos: 012 en vez de 12.

Omitir el símbolo es una costumbre, no una regla. El texto de la norma que hemos visto conserva el símbolo, como en 0° y 180°, y tampoco es fácil encontrar un documento que explique oficialmente por qué se omitió en las recetas.

Hay un caso de referencia en el ámbito de los registros médicos. La lista de abreviaturas propensas a error del ISMP estadounidense advierte de que el símbolo °, usado para indicar horas, puede confundirse con un 0, y pone el ejemplo de q2° leído como q20. Se refiere a la anotación de medicamentos, así que no es una norma directamente aplicable al eje de las lentillas. Aun así, muestra el riesgo de que un circulito se lea como un número.

¿Por qué hay tantas de 10 en 10 grados?

Un artículo de Contact Lens Spectrum de 2006 señala que la mayoría de las lentillas blandas tóricas desechables se fabrican con ejes de 10 en 10 grados. Si subes por 10, 20, 30 hasta llegar a 180, son 18 casillas.

Es difícil encontrar una explicación directa de los fabricantes sobre por qué 10 grados, pero el tamaño del error tolerable da una pista. Un artículo con una propuesta de diseño publicado en la misma revista en 1996 explica que, si una lentilla tórica se desvía 10 grados, un tercio del cilindro aparece como astigmatismo residual, y que la mayoría de las personas tolera valores inferiores a ese. El autor propuso fabricar de 10 en 10 grados los cilindros bajos y de 5 en 5 los altos.

También puede pensarse en el número de casillas. Si se reduce el eje a pasos de 5 grados, las 18 casillas pasan a 36 y, aunque lo demás no cambie, se duplican las variantes de producto. El mismo artículo añade que mantener un único diámetro reduce la carga de existencias y producción.

Cuando el eje de la receta y el de la caja no coinciden

El eje de las recetas de gafas también puede escribirse grado a grado, como 078 o 005. Ese número no puede trasladarse tal cual a una lentilla que viene de 10 en 10 grados. El artículo de 2006 explica que las lentillas blandas tóricas tienden a girar entre 5 y 10 grados hacia la nariz y que, como solo se pueden pedir de 10 en 10, también hay que tener en cuenta esa rotación.

Por eso, el eje de la caja puede no coincidir con el número de la receta o de las gafas. Qué valor es el correcto lo decide el profesional que ha visto la lentilla sobre el ojo, así que, si los números te parecen distintos, conviene consultar a un oftalmólogo o a un optometrista.

La próxima vez que mires la caja, dibuja el eje con el dedo. Si es 180, en horizontal; si es 90, en vertical; los demás, en algún punto intermedio. El número que parecía una cantidad se convierte en una dirección delante de tu ojo.