Por qué los pilotos de combate no pudieron usar lentes de contacto hasta 1989
La cabina de un avión de combate es un lugar duro para los ojos.
Sol arriba, y nubes abajo que devuelven la luz como un espejo.
El aliento sube desde la máscara de oxígeno y empaña las gafas.
En un giro cerrado, varias veces tu propio peso te aplasta; las gafas se deslizan por la nariz.
Las luces de los instrumentos se reflejan en la cubierta, y las gafas añaden otra capa de reflejos encima.
El sudor se acumula en el interior de los cristales.
Por eso los ojos de los pilotos han sido durante mucho tiempo un problema para las empresas ópticas.
La primera respuesta fueron las gafas de sol.
La segunda tardó otro medio siglo.
1937: unas gafas de sol nacidas de los dolores de cabeza de un piloto
John Macready, del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., era un piloto de gran altitud que batía récords.
Cuanto más alto volaba, más dura era la luz, y sufría dolores de cabeza y náuseas.
Las gafas protectoras de la época no podían bloquearla.
Acudió a Bausch & Lomb, una empresa óptica de Nueva York.
En 1936 apareció un prototipo: cristales verdes en una montura en forma de lágrima, llamado «Anti-Glare» (antideslumbramiento).
Al año siguiente, en 1937, salió a la venta al público con un nombre nuevo.
Ray-Ban. De «prohibir los rayos».
El nombre del modelo, Aviator, lleva ese origen a la vista.
Así cuenta Ray-Ban el comienzo de la marca.
El deslumbramiento quedó resuelto.
El problema del piloto que usaba gafas, no.
Lo que pasan las gafas en una cabina
Los pilotos de combate miran hacia atrás constantemente.
De ahí viene el enemigo. Los pilotos lo llaman «checking six» (vigilar las seis).
Las gafas tienen una montura en el borde del campo visual.
Gira la cabeza del todo para mirar por encima del hombro, y la montura corta la imagen.
Súmale el empañamiento, el deslizamiento, los reflejos, el sudor.
La Fuerza Aérea de EE. UU. lo sabía todo.
Aun así, hasta el verano de 1989, los lentes de contacto solo se permitían en casos médicos concretos que las gafas no podían corregir.
Para cambiar la norma, necesitaba pruebas.
Datos de vuelo reales sobre «¿se salen los lentes en maniobras de alta G?» y «¿se pueden manejar los lentes en una cabina?».
El vuelo de prueba: 50 pilotos y 35 oficiales de sistemas de armas
Así que la Fuerza Aérea puso en marcha un programa de pruebas.
Unos 85 tripulantes del Mando Aéreo Táctico: 50 pilotos y 35 oficiales de sistemas de armas.
Se usaron dos lentes blandos de uso prolongado, uno con un 55 % de contenido de agua y otro con un 38 %.
La desinfección se hacía con un sistema de peróxido de hidrógeno más una tableta enzimática para quitar proteínas.
Los resultados:
Retirados de la prueba por motivos médicos: ninguno.
Días sin volar: uno. Un solo rasguño en la córnea por un lente roto.
Lentes desprendidos en vuelo: tres. Dos de ellos durante maniobras con carga G positiva.
Y los beneficios que contaron las tripulaciones:
Se acabó la preocupación por gafas que se empañan, se deslizan, reflejan o se nublan con el sudor.
«Mayor visión periférica al vigilar las seis».
Junio de 1989
Con los resultados de la prueba en la mano, la Fuerza Aérea de EE. UU. aprobó en junio de 1989 el uso de lentes de contacto blandos para las tripulaciones.
Con prudencia.
Lentes de uso prolongado, pero solo de uso diario: fuera por la noche.
No se autorizó dormir con ellos durante varios días seguidos.
De las gafas de sol de 1937 a los lentes de contacto de 1989: 52 años.
La misma cabina, los mismos ojos, una herramienta distinta.
Qué aprender de la cabina
Dos cosas que esta prueba dice a quienes usan lentes a diario.
Primero, los lentes blandos se quedan en su sitio con movimientos bruscos mejor de lo que podrías pensar. Con varias veces la gravedad normal aplastando el cuerpo, fueron tres incidentes en 85 personas. Si te preocupa que se te salga un lente haciendo deporte, es una cifra que conviene conocer. El deporte y los lentes se tratan en Manijas del gimnasio, protector solar y piscinas.
Segundo, ni siquiera la Fuerza Aérea permitió dormir con ellos. Eran lentes aprobados para uso prolongado y, aun así, la norma era quitarlos por la noche. Quitarse los lentes antes de dormir es el principio.
Lo que el aire seco en altura le hace a un lente continúa en La cabina es más seca que un desierto.
Referencias
- National Academies Press, Use of Soft Contact Lenses by Tactical Aircrews — tamaño de la prueba, tipos de lentes, tres desprendimientos, «checking six»
- Dennis RJ et al., Aircrew soft contact lens wear: a survey of USAF eyecare professionals, Aviat Space Environ Med 1993 — aprobación de junio de 1989, solo uso diario
- Bachman WG, A survey of U.S. Air Force flyers regarding their use of extended wear contact lenses, 1994
- La historia de Ray-Ban (Anti-Glare en 1936, Ray-Ban en 1937) sigue el relato publicado por la marca y registros secundarios.
Este artículo ofrece información general. Las normas de la aviación militar varían según el país y la época; lo que se describe aquí es el registro de la Fuerza Aérea de EE. UU. de finales de la década de 1980. Incluso con lentes de uso prolongado, sigue las indicaciones de tu profesional de la salud visual sobre el tiempo de uso y el uso nocturno.