Un universitario se enojó por el precio de los lentes y cambió la ley: la historia de la ley de recetas de lentes de contacto de EE. UU.
El artículo anterior contó cómo, en 1978, Estados Unidos exigió que las recetas de gafas se entregaran automáticamente a los pacientes.
Esa norma tenía un hueco.
Los lentes de contacto quedaron fuera.
Podías salir con tu receta de gafas, pero tu receta de lentes se quedaba en el cajón del optometrista.
Quien cerró ese hueco 25 años después no fue un académico ni un funcionario.
Fue un estudiante universitario de publicidad.
Febrero de 1995, Utah
Jonathan Coon, estudiante de la Universidad Brigham Young, usaba lentes de contacto.
Cada vez que volvía a pedirlos, pasaba lo mismo.
Era caro.
Esperaba mucho tiempo.
El mismo producto, la misma graduación, y cada vez tenía que pasar por el optometrista.
Con un socio, John Nichols, fundó una empresa que vendía lentes con una sola llamada telefónica.
El nombre de la empresa era su número de teléfono.
1-800 CONTACTS.
Sin receta no hay venta
El problema apareció enseguida.
Los lentes son dispositivos médicos; para venderlos se necesita una receta.
Pero una gran parte de los clientes no tenía su propia receta.
El optometrista no se la había dado.
Desde el lado del optometrista, tenía sentido. Si entregas la receta, el cliente compra en otro sitio. Conservas el pago del examen y pierdes la venta de los lentes.
Desde el lado del cliente, era extraño. Los números salían de mis propios ojos, y no eran míos.
La empresa decidió resolverlo por la vía legal.
Recorrió los parlamentos estatales y llamó a la puerta del Congreso.
Las asociaciones de optometristas se opusieron. Perder las ventas de lentes era una razón; el riesgo para la salud ocular de comprar lentes año tras año sin examen era otra.
6 de diciembre de 2003
Después de ocho años, la ley se aprobó.
La Fairness to Contact Lens Consumers Act (Ley de Equidad para los Consumidores de Lentes de Contacto).
La norma que redactó con base en ella la Comisión Federal de Comercio (FTC) se apoya en tres puntos.
Primero, la receta se entrega automáticamente.
Cuando termina la adaptación de los lentes, el paciente recibe una copia sin pedirla. El mismo principio que la norma de las gafas, ahora aplicado a los lentes.
Segundo, una receta vale al menos un año.
Un estado puede fijar un periodo más largo, pero para fijar uno más corto tiene que haber un motivo médico.
Tercero, los vendedores piden a quien recetó que la verifique, y este tiene ocho horas para responder.
Si pasan ocho horas hábiles sin respuesta, la receta se considera verificada. El vendedor puede enviar los lentes.
El tercer punto es el corazón de la ley.
Impidió que quienes recetan bloquearan una venta simplemente no respondiendo.
2020: una firma más
Incluso con la ley, siguieron llegando quejas de «nunca recibí mi receta».
Así que en 2020 la FTC modificó la norma.
Quien receta debe dejar constancia, con la firma del paciente, de que entregó la receta.
En papel o en formato electrónico, debe conservarse un registro de que el paciente confirmó haberla recibido.
Un mecanismo para acabar con la discusión sobre si la receta se entregó o no.
Donde ambas partes tenían razón
Esta no es una historia con un lado que tiene razón y otro que se equivoca.
Donde la empresa tenía razón: la receta pertenece al paciente. Tener los números de tus propios ojos es lo más natural.
Donde los optometristas tenían razón: una receta tiene fecha de vencimiento. Por eso la ley ordenó la entrega automática y, a la vez, fijó la validez en un año. Pasado un año, vuelves a examinarte.
La ley tomó ambas cosas.
El paciente tiene la receta, y se examina cada año.
Países donde tienes tu receta y países donde no
Estados Unidos eligió el camino de «la receta pertenece al consumidor, y el consumidor elige dónde comprar».
Otros países respondieron de otra manera.
En Japón la receta no es un requisito legal, pero el gobierno se opone a la frase publicitaria «sin receta». Consulta Japón permite comprar lentes de contacto sin presentar receta.
Taiwán prohíbe por completo la venta en línea y limita por cantidad la importación personal. Consulta ¿Por qué en Taiwán solo se pueden importar 60 lentes de contacto diarios a la vez?
Sea cual sea el camino de cada país, el punto de partida es el mismo.
Hazte un examen, conoce el resultado y vuelve a examinarte antes de que venza.
Cómo leer los números de tu receta se explica en Seis códigos en una hoja de papel.
Referencias
- Comisión Federal de Comercio de EE. UU., The Contact Lens Rule: A Guide for Prescribers and Sellers — la ley (Pub. L. 108-164, 6 de diciembre de 2003), entrega automática, validez de un año, 8 horas hábiles, la confirmación firmada de 2020
- FTC, FAQs: Complying with the Contact Lens Rule
- Federal Register, Contact Lens Rule (17 Aug 2020) — la modificación de 2020
- Deseret News, A business with a vision (2005) — la fundación en 1995, Jonathan Coon y John Nichols, la campaña legislativa
- 1-800 Contacts, The First Online Contacts Business — el relato de la propia empresa
Este artículo ofrece información general. Describe normas federales de Estados Unidos; la validez de las recetas y los procedimientos de compra varían según el país y la región. Usa lentes de contacto solo con una receta vigente y con exámenes oculares periódicos.