Si las gafas de sol ya son oscuras, ¿por qué mirar la indicación UV?
Si te pruebas unas gafas de sol muy negras en un puesto callejero durante un viaje, el mundo se oscurece al instante y parece que los ojos descansan. Da la impresión de que así ya se bloquea todo el sol, pero en la parte interior de la patilla o en una pegatina aparece aparte una indicación como “UV400”. ¿Para qué hace falta esa indicación en una lente que ya es oscura?
Porque lo oscura que es la lente se refiere a la luz visible, y eso no basta para saber cuánta radiación ultravioleta bloquea.
Este artículo analiza la diferencia entre la intensidad del tinte y la indicación UV, y explica las normas de Estados Unidos, Australia y Reino Unido indicando el país. El porcentaje de UV de las cajas de lentillas lo tratamos aparte en el artículo sobre las cifras de UV.
Ser oscura y bloquear son cosas distintas
El documento sobre protección ocular de Cancer Council Australia, la organización australiana contra el cáncer, señala que ni lo oscura que es la lente ni su color indican el nivel de protección UV. Explica que una lente oscura o polarizada puede ayudar a reducir el deslumbramiento, pero que eso no es un indicador de protección UV.
En el mismo documento hay un ejemplo en sentido contrario. Según la norma australiana sobre equipos de protección laboral, los protectores incoloros con la marca “O” para exteriores ofrecen suficiente protección UV para usarse al aire libre. Es decir, una lente sin color puede bloquear los rayos UV, y un color intenso no basta para saberlo.
Según la explicación del Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos, la radiación UVA va de 315 a 400 nanómetros, y la UVB, de 280 a 315. Solo mirando a través de una lente no se puede calcular cuánto de ese rango la atraviesa, por lo que hacen falta pruebas e indicaciones específicas.
¿Y si es oscura pero deja pasar los rayos UV?
El documento de revisión de 2016 de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) aborda esta situación: unas gafas de sol que absorben la luz visible pero no bloquean los rayos UV pueden ser más perjudiciales que no llevar ninguna. Añade que, sin gafas, entrecerramos los ojos y la pupila se contrae, mientras que detrás de una lente oscura la pupila se dilata.
El mismo documento resume que la exposición prolongada a la radiación UV aumenta el riesgo de problemas oculares, incluidas las cataratas. Es lo que expone el organismo regulador australiano para explicar la necesidad de una norma de seguridad.
Con esta explicación no se puede juzgar si unas gafas de sol concretas son peligrosas o si tienes algún problema en los ojos. Si tienes síntomas, conviene consultar a un oftalmólogo o a un optometrista.
¿Qué significa el 400 de UV400?
El 400 es una longitud de onda: 400 nanómetros. Es la misma cifra que el final del rango UVA que hemos visto. La idea de esta indicación es cubrir hasta el final del rango ultravioleta, pero las fuentes no coinciden al explicar qué porcentaje se bloquea.
El Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos aconseja buscar lentes que bloqueen del 99 al 100 % de UVA y UVB, o lentes con la clasificación UV400. El documento de Cancer Council Australia indica que la marca UV 400 bloquea al menos el 95 % de la radiación ultravioleta de 190 a 400 nanómetros. Las cifras de estas dos fuentes públicas no coinciden.
Como incluso las fuentes públicas difieren, es más exacto no dar por hecho que esta indicación significa “bloqueo del 100 %”. Ayuda comprobar si el producto indica también con qué norma se ha probado.
En Estados Unidos, las gafas de sol son un dispositivo médico
Cada país trata esta indicación de forma distinta. Primero, un dato algo inesperado: la normativa federal estadounidense 21 CFR 886.5850 define las gafas de sol sin receta como un dispositivo para proteger los ojos de la luz solar intensa y las clasifica en la clase I. Es una categoría distinta de la de las gafas que corrigen la visión.
La guía de 1998 de la FDA estadounidense cita ANSI Z80.3-1996 como una de las normas voluntarias y explica que sus requisitos UV pueden servir de base para las indicaciones. También señala que las afirmaciones falsas sobre protección UV pueden ser un problema. Es un documento antiguo y la norma se ha revisado desde entonces, así que, si la indicación lleva un año, merece la pena fijarse en él.
Australia clasifica las lentes por categorías
En Australia, la norma de seguridad de productos de consumo de 2017 toma como referencia AS/NZS 1067.1:2016. Según el documento de Cancer Council Australia, las lentes se dividen en categorías de 0 a 4, y la indicación debe incluir esta norma y la categoría. Las categorías 0 y 1 corresponden a gafas de moda, no a gafas de sol, y la 4 es una lente especial muy oscura que no es adecuada para circular por carretera. Aquí tampoco funciona la idea de que cuanto más oscura, mejor.
También hay diferencia en una sola cifra. El documento de la ACCC de 2016 compara la norma australiana, que llega hasta 400 nanómetros, con las normas ISO y ANSI de entonces, que llegaban hasta 380. También recoge la opinión de especialistas australianos de que entre 380 y 400 nanómetros se encuentra hasta el 40 % de la energía ultravioleta.
Eso sí, el mismo documento recoge también la opinión de un experto del sector de que los productos extranjeros suelen bloquear, en la práctica, hasta 400 nanómetros. Las cifras de una norma y el rendimiento de los productos en el mercado deben leerse por separado.
En Reino Unido se mira también el marcado
La guía de 2024 del College of Optometrists, la organización profesional británica de optometristas, recomienda elegir gafas de sol con buena protección UV y fijarse en la norma británica (ISO 12312-1:2022) y en el marcado CE o UKCA. Cuando el documento de la ACCC citado indica 380 nanómetros para ISO, compara la edición vigente en 2016, de modo que es mejor no trasladar esa cifra a la edición actual.
Las normas de cada país difieren, como se ve, en nombre, alcance y fecha de revisión. La misma expresión “bloqueo UV” puede variar ligeramente de significado según el país y la norma de que se trate.
Más que el color de la lente, una línea de letra pequeña
Lo oscura que es una lente tiene que ver con cómo percibes el deslumbramiento; la indicación UV se refiere a una luz que no se ve. Que la polarización es otra propiedad distinta puedes verlo en el artículo sobre gafas de sol polarizadas.
Si hay una indicación, no mires solo el número: comprueba también qué norma es y si tiene categoría. Si no hay indicación o no entiendes qué significa, puedes preguntar al vendedor o a un profesional de la óptica con qué criterio se han probado.
La próxima vez que cojas unas gafas de sol, antes de mirar la lente al trasluz, lee la letra pequeña de la parte interior de la patilla y de la etiqueta. En esa línea está la información que la lente oscura no te cuenta.